所謂CT掃描，是電子計算機軸性斷層掃描的英文簡稱，是70年代英國研制成功的，它的基本原理是利用頭顱對x射線的吸收率不同來成像。頭顱中的骨骼、腦組織和腦脊液等組織的密度不同，對x射線的吸收就不一致，根據這種差異，以x射線束從多個方向，沿著頭部某一選定斷層層面進行照射，測定透過的x射線量。數字化后，經過計算得出該層層面組織各個單位容積的吸收系數，然后重建圖像的一種成像技術。

CT也稱計算機x射線體層攝影，它是利用x射線對人體選定部位的一定厚度的層面進行掃描，由探測器接受該層面x射線的衰減值并轉化為電流，再經模擬數字轉換器轉變成所需要的數字，由于電子計算機處理排成數字矩陣。然后再經數字/模擬轉換，將數字矩陣轉變成不同灰度的像素矩陣顯示于電視屏上，再由照像機攝制成片，這就是常規(guī)的CT平掃片。片中黑色區(qū)表示低吸收區(qū)，白色區(qū)表示高吸收區(qū)即高密度區(qū)，測定不同的密值即為不同的CT值。

CT增強掃描是由靜脈注入水溶性碘造影劑使病變組織的X射線吸收率增加，它與鄰近組織間的灰度差別得以增大而提高了平掃片不能顯示的陽性率。